Verschillen kwantitatief en kwalitatief onderzoek

Bij kwantitatief onderzoek leidt jouw onderzoek tot cijfermatige informatie of statistieken. Bij kwalitatief onderzoek bestaan de resultaten uit meningen, ideeën of observaties. Je verzamelt dan geen cijfermatige informatie, maar data in de vorm van woorden of observaties. Wat zijn precies de verschillen tussen kwantitatief en kwalitatief onderzoek? Wanneer kies je voor welk type onderzoek? Wij leggen het je uit.

Het verschil tussen kwantitatief en kwalitatief onderzoek zit ‘m in het type data dat je verzamelt.

Bij kwantitatief onderzoek kom je tot data die is uit te drukken in getallen, percentages of statistieken. Met kwantitatief onderzoek toets je hypothesen of theorieën, zodat je die kunt bevestigen of ontkrachten. Vaak doe je voor kwantitatieve data onderzoek onder een grote groep, zodat je de bevindingen kunt generaliseren naar een grotere groep. Meestal gebruik je hiervoor methodes als een experiment of enquêtes met gesloten vragen of multiple-choice-vragen.

Bij kwalitatief onderzoek druk je de gevonden data eerder in woorden uit. Je gebruikt dit type onderzoek om bepaald gedrag, ideeën of concepten beter te begrijpen. Vaak is dit type onderzoek passend als er nog relatief weinig over jouw onderwerp of over een bepaalde case bekend is. Methodes die je voor dit type onderzoek kunt gebruiken zijn onder andere observaties, interviews, focusgroepen of een literatuurstudie. Ook case studies komen regelmatig voor.

Als je deze twee soorten onderzoek met elkaar vergelijkt, dan zijn dit de belangrijkste verschillen:

Niet alleen het type data dat je verzamelt, verschilt tussen kwalitatief en kwantitatief onderzoek. Ook de manier van dataverzameling is verschillend. Bij beide typen onderzoek passen andere onderzoeksmethoden.

Overigens zijn sommige dataverzamelingsmethoden zowel bruikbaar voor kwalitatief als voor kwantitatief onderzoek. Zo zijn interviews soms kwalitatief (open vragen om breed zicht te krijgen op een bepaald onderwerp) en soms juist kwantitatief (gesloten vragen om cijfermatige informatie te verzamelen).

Bij kwantitatief onderzoek komen deze onderzoeksmethoden vaak voor:

• Experiment: in een kunstmatige setting manipuleer je bepaalde variabelen om zo onderzoek te doen naar een causaal verband tussen verschillende variabelen.
• Enquêtes: je legt mensen een lijst met gesloten vragen of meerkeuzevragen voor om te beantwoorden.
• Kwantitatieve observaties: je telt het aantal keer dat bepaald gedrag, bepaalde fenomenen of bepaalde uitspraken voorkomen.

Dit zijn voorbeelden van kwalitatieve methoden van dataverzameling:

• Case study: je doet uitgebreid onderzoek naar één specifiek geval of naar een aantal specifieke gevallen en diept die volledig uit.
• Interviews: je vraagt respondenten uitgebreid uit over een bepaald onderwerp en stelt daarvoor open vragen.
• Focusgroep: je zet een groep respondenten bij elkaar om samen hun mening over bepaalde vragen rondom jouw onderwerp te bespreken. Zo krijg je inzicht in hun ideeën, meningen of gedrag.
• Literatuuronderzoek: je analyseert een groot aantal eerdere studies naar jouw onderwerp om zo antwoord te geven op je onderzoeksvraag.

Om de verschillen tussen kwantitatief en kwalitatief onderzoek te laten zien, bespreken we een voorbeeld.

Jouw onderzoeksvraag is “Hoe kijken achttienjarigen in Nederland aan tegen het eten van fruit?”. Je kunt dit op een kwantitatieve of op een kwalitatieve manier onderzoeken. Ook een mixed methods-onderzoek (een onderzoeksbenadering waarbij je kwantitatief en kwalitatief onderzoek combineert) is mogelijk.

Voorbeeld kwantitatief onderzoek

Bij een kwantitatieve benadering kun je denken aan een enquêteonderzoek. Je laat 500 achttienjarigen een enquête invullen met gesloten vragen over het eten van fruit. Denk aan stellingen waarbij respondenten op een schaal van “helemaal mee oneens” tot “helemaal mee eens” aangeven in hoeverre ze zich in die stelling kunnen vinden. Ook vraag je respondenten hoeveel fruit ze eten. Zo kun je daar kwantitatieve uitspraken over doen. Je kunt bijvoorbeeld gemiddelden berekenen en percentages noemen.

Voorbeeld kwalitatief onderzoek

Bij kwalitatief onderzoek doe je onderzoek bij een kleiner aantal respondenten en kun je hen uitgebreider laten vertellen over hun visie op fruit eten. Je stelt bijvoorbeeld drie focusgroepen samen van ieder vijf studenten en vraagt hen naar hun mening over fruit eten. Je stelt daarbij open vragen als “Wat maakt het voor jou lastig om fruit te eten?” of “In hoeverre vind je fruit eten belangrijk?”.

Voorbeeld mixed methods

Bij “mixed methods”-onderzoek kun je een combinatie gebruiken van een kwantitatieve enquête onder een groot aantal achttienjarigen en een focusgroep om meer de diepte in te gaan met een paar mensen.

Je kunt bijvoorbeeld eerst enquêteonderzoek doen om een breed beeld te krijgen bij hoeveel fruit deze groep eet en waar zij mogelijk tegenaan lopen. Daarna ga je die data proberen te verklaren door met een selecte groep achttienjarigen te praten over dit onderwerp en vragen te stellen die gebaseerd zijn op je eerdere bevindingen.

Dit artikel gaat uitgebreid in op de verschillen tussen kwantitatief en kwalitatief onderzoek. Zo kun je betere keuzes maken over jouw onderzoeksopzet. Ben jij straks klaar met onderzoek doen? Kom dan zeker terug voor onze tips voor het schrijven van je scriptie en voor tips om het methodehoofdstuk te schrijven. Zo weet je zeker dat jouw onderzoek ook op papier goed uit de verf komt.